L’Aurora può verificarsi in molti colori vivaci, derivanti dalla collisione di varie particelle di gas nell’ atmosfera, molto spesso ad altitudini comprese tra i 90 e 150km. Il verde è il colore più comune visibile e viene prodotto da atomi di ossigeno situati ad un’altezza di circa 100km. A volte l’Aurora può assumere anche altri colori; rosso, giallo, verde, blu e viola sono occasionalmente visibili. Le aurore rosse sono più rare e vengono prodotte da molecole di ossigeno ad altezze fino ai 300 km. L’azoto produce aurore blu o viola.
Le aurore si verificano durante tutto l’anno, tuttavia per vederle sono necessari cieli scuri. Il periodo più popolare per la caccia di questo fenomeno va da dicembre a marzo, perché quei mesi portano lunghe notti buie, ma anche piuttosto fredde. Tuttavia, già alla fine di agosto è possibilie ammirarla, quindi anche settembre e ottobre sono una buona scelta, in particolare per coloro che preferiscono evitare il freddo estremo. Poiché l’Aurora è un fenomeno naturale, è difficile prevederlo in anticipo. Molto dipende dai venti solari, e quindi ci vuole anche un po’ di fortuna.
Molti dicono che gli equinozi di primavera e autunno (intorno al 20 marzo e il 20 settembre) portino una maggiore attività solare, il che li rende ideali per osservare il cielo nel Nord. L’aurora boreale si trova nell’ovale aurorale dell’emisfero settentrionale, ossia un’area a forma di anello entro un raggio di circa 2.500km dal polo magnetico terrestre. Più ci si avvicina a questa regione, maggiori sono le probabilità di catturare le luci.
L’aurora boreale può quindi essere vista da: Groenlandia, Islanda, Alaska, Canada del Nord, Russia, Norvegia, Finlandia e Svezia. Le luci del Sud sono meno conosciute della loro controparte a nord poiché è più raro riuscire a vederle dal vivo, in quanto si verificano principalmente sopra l’oceano o posti non facilmente raggiungibili. Possono essere viste dall’Antartide e da alcune parti della Nuova Zelanda, dell’Australia e della Tasmania. Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sono alla stessa altitudine delle aurore.
I 5 posti più spettacolari dove vedere l’aurora boreale sono: Abisko, Svezia: la città dispone dell’Aurora Sky Station, una postazione per l’osservazione dell’aurora boreale situata sulla cima del monte Nuolja a più di 1000 metri d’altezza; Tromsø, Norvegia: un’altra destinazione molto famosa tra gli innamorati delle luci polari. In Norvegia, l’esperienza è piuttosto unica, perché si possono ammirare le luci nei villaggi e nelle aree rurali, ma anche da diversi centri urbani. Finlandia settentrionale: molto popolare per la caccia all’aurora boreale. In Finlandia si può partecipare a uno dei tanti tour disponibili e osservare il cielo da igloo di vetro e suite di lusso, costruiti esclusivamente per questo scopo. Il punto più popolare per vedere lo spettacolo di luci è Rovaniemi. Reykjavik, Islanda: la luce polare ha reso l’Islanda molto popolare tra i turisti. I posti migliori per vedere la luce a Reykjavik sono lungo la costa marittima. Isola Skye, Scozia: sebbene non sia così popolare come le destinazioni precedenti, Skye in Scozia è un posto bellissimo con cielo sereno e paesaggi mozzafiato tipici del luogo bucolico, ideale per ammirare lo spettacolo di luci.